孤儿桃乐丝从小被姨妈收养，成年后被迫嫁给体弱多病、性格自私懦弱的表哥卡米尔，婚后常年被困在狭小的杂货铺里，一边照料常年卧床的丈夫，一边忍受控制欲极强、刻薄挑剔的婆婆，日复一日压抑、枯燥的生活彻底磨灭了她所有生机。卡车司机劳伦特是丈夫的好友，充满野性活力，与病弱的卡米尔形成鲜明反差，两人频繁私下幽会，互相贪恋彼此带来的情绪出口。劳伦特不愿再偷偷摸摸，提议桃乐丝一同私奔，这件事很快被卡米尔察觉，桃乐丝遭到软禁看管。两人趁着外出乘船的机会，争执间失手将卡米尔推入河中淹死，本以为能彻底摆脱束缚，光明正大相守，可杀人带来的愧疚与恐惧自此日夜纠缠二人。一名水兵恰好目睹凶案，以此要挟两人索要巨额封口费，持续的勒索让他们的关系从热恋变成互相猜忌、怨恨。婆婆后来意外得知儿子被害的真相，悲痛之下中风瘫痪，却依旧清醒地冷眼旁观两人苟且度日。杀人的阴影不断侵蚀二人的精神，昔日浓烈的爱意彻底被恐惧、猜忌与悔恨消磨，两人终日被死者的幻影折磨，最终在无尽的痛苦与自我谴责里走向彻底的毁灭。