乾隆年间，权倾朝野的和珅扶植永琰成为皇太子。永琰登基为嘉庆帝，不甘做傀儡，暗中与谋臣筹谋反击。和珅遭伏击之夜掀起战幔，两位清朝最高权力者就此展开二十八天的权义之弈。和珅被揭贪污罪证，劫数难逃，弟和琳承担罪责。和珅为报仇，死命追查乾隆中毒一事，又以自己跟皇贵妃孝和睿的一段旧情打击嘉庆。和珅与二夫人长媚、红颜知己豆蔻步步进逼，图谋逼嘉庆退位。和珅本以为嘉庆定必倒台，可惜作茧自困，嘉庆反利用豆蔻，令和珅痛不欲生。嘉庆三年大年三十晚，和珅被将军阿桂之孙那彦成行刺，避过一劫。和珅拆穿阿桂阴谋，两人激烈对决，阿桂最终割喉自杀。另一边，乾隆与太监曹进喜散步时披风突起火，幸无大碍，和珅怀疑有人以白磷粉谋害乾隆。大年初一，乾隆在朝堂上当众晕倒，众人大惊。八皇子永璇劝和珅趁乾隆病重替其抢夺皇位，被和珅怒责。原来，朱珪、阿桂、纪晓岚、刘墉才是刺杀和珅的幕后主脑，誓要铲除和珅。乾隆出宫至长城外军营探望都尉福长安，藏族神医发现乾隆中毒并给予解药偏方。嘉庆质疑乾隆被落毒之真伪，和珅遂以性命担保偏方能治好乾隆。大年初二，嘉庆命和珅之子丰绅殷德到八皇府捉拿贪官，实质是借其手搜集和珅、永璇谋反证据。丰绅殷德果然发现永璇私藏火器……一场惊心动魄的宫廷权力角逐，就此推向高潮。